-No me casaré con ella.

-Bien -la sonrisa de Edward estaba llena de placer perverso- Yo me he opuesto a eso desde el principio.

-Tranquilo, Edward -previno Carlisle- Todavía no hemos arreglado nada.

-Repito que no me casaré con ella -dijo Jacob tranquilamente, logrando apenas mantener la calma.

-¿Quieres tener la amabilidad de decirme por qué? -La voz de Carlisle era también un modelo de tranquilidad.

Jacob dijo lo primero que se le pasó por la cabeza.

-Ella merece algo mejor.

-De acuerdo -intervino suavemente Edward- En circunstancias normales, nunca se te hubiese tomado en cuenta.

Carlisle le lanzó una mirada para que se callara y volvió a dirigirse a Jacob:

-Si se refieres a su reputación, ya la conocemos. Y soy el primero en reconocer que es difícil de aceptar. Pero, en este momento, esas cosas hay que dejarlas de lado.

-Yo haría desdichado a esa chica -dijo Jacob rápidamente, un poco más animado.

-Esa es una pura conjetura. No conocéis a Renesme lo bastante como para saber qué puede hacerla feliz o desdichada.

-Estás ganando tiempo -dijo Sue- No hay una razón de peso para que no te cases con ella, y lo sabes. Y ya es hora de que te cases, vaya si es hora...

-¿Para poder darles un heredero? -replicó él.

-Bueno, escucha Jacob -interrumpió Carlisle- ¿Puedes negar acaso que has metido a mi sobrina en un escándalo?

-¿Tu sobrina?

-¿Quién diablos creías que era esa chica, sinvergüenza? -Sue estaba exasperada.

Súbitamente Edward soltó la carcajada.

-Dime, Black ¿esperabas que ella fuera ilegítima? ¿Alguna pariente pobre que queríamos echarte encima?

-Basta ya -previno Carlisle de nuevo- Jacob... bueno, tal vez deberé reconocer que no sabías quién era Renesme. No muchos recuerdan a Marie. Murió hace tiempo.

-¿Marie?

-Nuestra única hermana. Era mucho menor que Carlisle la criatura del medio. Era... bueno, no puedo recalcar hasta qué punto era preciosa para nosotros, la única mujer en medio de tres varones. Renesme es su única hija.

-Es todo lo que les queda de Marie -dijo Sue- ¿Empiezas a darte cuenta hasta qué punto es importante Renesme para los hermanos Cullen?

Jacob se sintió descomponer.

-Y debo decirles, respecto a la frase de mi hermano, que Renesme es totalmente legítima - prosiguió Carlisle- Marie estaba felizmente casada con el conde de Penwich.

-¡Penwich! -Jacob casi se ahogó al pronunciar el nombre que había maldecido tantas veces.

-El último conde, Antonio Masen -aclaró Carlisle- Un oscuro primo lleva ahora el título. Un tipo desagradable, pero no tiene nada que ver con Renesme. Hace diecisiete años que ella está a nuestro cuidado, desde que Marie y Antonio murieron juntos en un terrible incendio.

La mente de Jacob daba vueltas. Maldición. Ella era en verdad prima hermana de Benjamín, hija de un conde, sobrina del marqués de Haverston. No le sorprendería enterarse de que también era una heredera. Fácilmente podría conseguir un marido con un título mejor que el de él. Hubiera podido. Pero ahora que el nombre de ella estaba vinculado al de él, ya no era un premio para conquistar, por lo menos para las familias que no tocarían una muchacha con un escándalo detrás. Todos en la habitación lo sabían, incluso él. De todos modos había otros hombres que la querían sin tomar a nada en cuenta, hombres de principios menos rígidos.

Dijo más o menos esto a Edward:

-No pareces creer que ella ha perdido su posibilidad de hacer un buen casamiento...

¿Por qué insistes en casarla conmigo?

-¿Acaso he dicho eso, querido amigo? No, no. Es ella quien quiere casarse contigo, yo no quiero que se case. Yo quiero asesinarte con mis propias manos!

Jacob miró alrededor al dar la respuesta.

-Y como sobrina mimada, ella siempre consigue lo que quiere ¿verdad? -dijo.

-Existe el hecho sencillo -intervino Carlisle- de que si ella se casa con otro, el pobre tipo tendrá que vivir toda su vida soportando que el escándalo que usted ha suscitado sea comentado a espaldas de él. Eso es pedirle mucho a un hombre, y ciertamente no servirá para hacer feliz a un matrimonio.

Jacob frunció el ceño.

-¿Pero ella dirá la verdad, cuando es la mentira lo que todos creen? -dijo Carlisle provocativo.

-¿Debo entonces pagar por la estrechez mental de otros?- sugirió Jacob

-¿Qué diablos te pasa, Jacob? -preguntó Sue- He estado con la chica y es la criatura más hermosa que he visto en mucho tiempo. Nunca conseguirás un partido mejor, y lo sabes. ¿Por qué te niegas a este casamiento?

-No quiero casarme... con nadie -dijo Jacob duramente.

-Lo que tú quieras no tiene importancia -replicó la abuela- Se trata de que has comprometido a una muchacha inocente cuya familia no está dispuesta, como otras, a soportarlo en silencio. ¡Tienes mucha suerte de que quieran casarla contigo!

-Sé razonable, Jake -corroboró Sarah- Alguna vez tienes que casarte. No puedes seguir eternamente llevando la vida que llevas. Y la muchacha es hermosa, encantadora. Será una esposa maravillosa.

-No para mí -dijo él sin expresión. En el silencio que siguió, empezó a concebir esperanzas, pero su abuela las borró.

-Nunca serás un hombre como fue tu padre. Huiste al mar dos años, volviste a vivir la vida de un libertino, delegaste tus responsabilidades en administradores y lacayos. Dios, me avergüenza que seas mi nieto. Y te lo digo desde ahora; es mejor que te olvides de que existo, si no te sometes y te casas con esa joven. -Se puso de pie, con expresión pétrea.- Vamos, Sarah. Ya he dicho todo lo que quería decirle.

La cara de Sue seguía fría e imperturbable cuando salió de la habitación seguida por Sarah. Pero, cuando la puerta se cerró tras ella, se volvió hacia Sarah y le dedicó una gran sonrisa conspirativa.

-¿Qué opinas, querida? ¿Crees que lo hemos logrado?

-Exageraste un poco al decir que estabas avergonzada de él. Sabes que no es verdad. Si te deleitas más que él con sus locas escapadas. Juro, Sue, que deberías haber sido un hombre.

-¡Como si no lo supiera! Pero esta pequeña escapada ha sido un envío del cielo. Aunque no creía que fuera a resistir tanto.

-¿No lo creías? -repitió Sarah-. Ya sabes por qué no quiere casarse. Conoces sus sentimientos. Jake se niega a hacer caer el estigma de su nacimiento sobre una esposa confiada. Siente que no puede ser candidato para una joven decente, pero su situación hace que no pueda casarse por debajo de su rango. Y simplemente decidió que no iba a casarse jamás. Tú lo sabes.

Sue asintió, impaciente, y dijo:

-Por eso lo que ha pasado es un regalo del cielo. Ahora tiene que casarse, y con una muchacha de buena familia. Oh, a él no le gusta nada, pero al final se alegrará. Y te digo que a esa muchacha le importará un comino si alguna vez se entera de la verdad.

-¿De veras crees eso?

-Si no lo creyera, diría que esa muchacha no es para él -afirmó Sue.

Ambas sabían exactamente cuáles eran los motivos de Jacob, aunque él ignoraba que ellas lo sabían. Ante el mundo, Sulpicia era su madre. Quería que se pensara que él era malvado, para acostumbrarse al tratamiento que le esperaba si la verdad salía a la luz.

-Alguien debería decirle que probablemente no tendría mucha importancia que se conociera la verdad -dijo Sue- Nadie la creerá de todos modos, después de tantos años.

-¿Por qué no se lo dices? -preguntó Sarah, aunque ya conocía la respuesta.

-Yo no, querida. ¿Por qué no lo haces tú?

-Oh, no. -Sarah sacudió bruscamente la cabeza.- A él no le preocupa mucho esto. - suspiró-. Ya hemos hablado centenares de veces del tema, Sue. Por otra parte, al fin ha encontrado una novia, se establecerá como es debido y fundará su propia familia.

-Esperemos -dijo Sue, y añadió- Pero él todavía no ha dado su consentimiento...

-Su actitud es en verdad desconcertante, Jacob -decía en aquel momento Carlisle, en la sala- Si no supiera con certeza que eres un hombre que ama las faldas, tendría mis dudas.

Jacob sonrió ante la sugerente frase, procedente de aquel severo caballero.

-Mis inclinaciones van decididamente hacia el sexo femenino, milord.

-Pero no quieres casarte con mi sobrina- Edward habló con rudeza. -Mírame a los ojos al contestar Black, porque he visto la marca que le hicisteis.

-¿De qué hablas? -preguntó Carlisle.

-Tranquilo, Carlisle. Es algo entre yo y el vizconde. Mas ¿cuál es su respuesta, Black?

Jacob se ruborizó furioso, y su cara se ensombreció. Se sentía acorralado y no le gustaba. ¿En verdad había marcado a la chica? Si era así: ¿por qué diablos ella había informado a su tío? Decían que ella quería casarse con él. Demonios, ¿era posible que hubiera hecho creer a Edward que el encuentro con él no había sido del todo inocente? ¿Era por esto por lo que el menor de sus tíos estaba decidido a derramar su sangre?

-No tengo nada que decir en contra de vuestra sobrina, señores -dijo Jacob, con firme voz, los ojos, brillantes de furia-. Ustedes conocen mejor que yo las virtudes que tiene.

-Sí, puede decirse que ella es deseable en todo su sentido. Sin embargo no podemos resolver este asunto- dijo Carlisle muy enfadado, ahora era aquella persona dura y sin restricciones en hacer daño. Jacob volvió a sentarse, ocultó la cara entre las manos y ellos siguieron discutiendo entre sí. Simpatizaba y respetaba al padre de Benjamín: Carlisle Cullen había cazado con él en Haverston y habían pasado largas horas charlando juntos ante un buen brandy. Admiraba la forma en que Carlisle administraba Haverston y la manera en que trataba a su gente. Lo que menos deseaba era que Carlisle se enfadara con él. Pero no podía casarse con la muchacha y no podía decirles por qué.

Nunca como en este momento había sentido tan dolorosamente la amargura de su linaje.

La verdad es que era bastardo. Y cualquier mujer que se casara con él iba a sufrir el estigma de su bastardía. Él quedaría en el exilio si la verdad se divulgaba.

La voz de Carlisle se inmiscuyó en sus pensamientos.

-Dudo de que la situación financiera de Renesme le impresione, Jacob, porque las sabias inversiones de tu padre, y la tuyas, te han hecho un joven rico. Basta con decir que Renesme tiene lo suyo. Aunque... tal vez esto no le interese.

Jacob aceptó un montón de papeles que Carlisle había sacado de su chaqueta. Cartas. Sus cartas al conde de Penwich.

-¿Cómo han llegado a su poder? -preguntó incrédulo.

-La verdad es que me las han hecho llegar muy recientemente. El conde es famoso por ignorar las cosas que no le interesan, y esa tierra que quieres no le interesa.

-¿Y por qué él lo ha elegido a usted?

-Porque la tierra pertenece a un trust que yo manejo. Es una hermosa tierra, con casi una docena de arrendatarios, que pagan regularmente.

-Es una propiedad bastante grande y usted lo sabe, y ni siquiera da la mitad de lo que debería dar -replicó Jacob.

-Ignoraba que fueses tan amante de la tierra -dijo Carlisle agudamente- Después de todo no administras Silverley.

Un músculo se contrajo en la mandíbula de Jacob. ¡Demonios e infiernos! Hubiera preferido enfrentarse sin armas a su antiguo enemigo, el capitán Hawke, que a estos Cullen.

-¿Está sugiriendo que nunca podré echar mano a esa tierra, a menos que me case con su sobrina?

-Podrías decirlo de manera más delicada, pero ese es el punto, en verdad.

-Rehúsate, Black -le tentó Edward por lo bajo- Encuéntrate conmigo mañana al alba. No te mataré. Apuntaré debajo del corazón para que a la próxima muchacha que secuestres en medio de la noche, todos la crean cuando diga que no la has tocado.

Jacob tuvo que reír. ¿Así que ahora amenazaban con castrarle? ¿Eran éstas las posibilidades? No le cabía duda de que su abuela era capaz de mandarle a la cárcel como había dicho. Se vería así alejado de ella, sin duda alguna, y lo cierto es que quería a la vieja bruja. Si, si Edward se salía con la suya, tenía que enfrentarse a la muerte o ser herido gravemente. Éstas eran las posibilidades. O podía casarse con la criatura más preciosa que había visto en su vida. Y probablemente adquirir la tierra que deseaba. La tía Sarah estaba a favor del casamiento. Su abuela y todos los Cullen le querían. Jacob cerró los ojos un momento, aparentemente sumido en profundos pensamientos. Después los abrió y se puso de pie.

-Señores -dijo tranquilamente- ¿cuándo tendrá lugar la boda?

EHHHHH!... PREPARENSE PARA UNA BODA ESTAN CORDIALMENTE INVITADOS TODOS LOS LECTORES QUE DEJEN SUS OPINIONES Y VOTEN POR LA HISTORIA (SOY CRUEL VERDAD?)... VAMOS NO SEAN MALOS LA HISTORIA ESTÁ MUY BUENA.. LA ABUELA Y SARAH SON UNA CONFABULADORAS OCULTANDO EL GRAN SECRETO... PERO PORQUE?... CARLISLE AHORA CREE QUE JAKE ES DEL GAY (T_T)... MI JAKE NO ES ASÍ EL AMA Y ADORA A LAS MUJERES... Y EDDIE CON EL CUENTO DE SIEMPRE, ESPERANDO PARA DEJARLO COMO EUNUCO... USTEDES ACEPTARÍAN A UN JAKE INCOMPLETO?JAJAJAJAJA!!!!...PERO LO MAS IMPORTANTE DE TODOOOO ACEPTO CASARSE, QUE FACIL FUÉ PARA NESSIE VERDAD?... AHORA VIENE LA PARTE DIFICIL QUE ES -------, Y ESE JAKE QUE NO DEJA---------, Y LA POBRE NESSIE --------........

CREYERON QUE LES IBA A CONTAR????.... PS NO  PUEDO CONTAR (YA LES DIJE QUE SOY MALA)... TODO LO LEERAN USTEDES MISMOS EN LOS PROXIMO CAP, SI DEJAN COMENTARIOS Y VOTOS CLARO ESTÁ, GRACIAS la prox, sra de Solano   Andrea_black POR DEJAR SU COMENTARIO Y SEGUIR LA HISTORIA,K HAGANLOS USTEDES TAMBIEN LECTORES TODO ESO ES IMPORTANTE...