El último de los oficiales y el médico salieron del cuarto, y el lacayo de Jacob, Harris, cerró la puerta. Jacob se permitió sonreír, pero el movimiento se convirtió en una mueca al abrirse el labio partido.

-Si no lo tomas a mal señor, yo sonreiré por los dos -ofreció Harris. Y realmente sonrió, y su bigote caído se niveló al hacerlo.

-Terminó mejor de lo que hubiera podido esperarse ¿verdad? -dijo Jacob.

-Así es, señor. En lugar de tener que presentarse ante el juez con una simple acusación de asalto, ese hombre tendrá que enfrentarse a la acusación de piratería.

Jacob tuvo ganas de volver a sonreír, pero lo pensó antes. Ahora sabía lo que era estar a la altura del capitán Hawke. Bueno, la victoria de Hawke había sido muy, pero que muy breve.

-Supongo que no debía regodearme, pero ese tipo no merece nada mejor -dijo Jacob.

-Desde luego que no, señor. Vamos el médico dice que es una suerte que el hueso de su mandíbula esté todavía en buen estado. Y nunca en mi vida he visto más cardenales y...

-Oh, eso no importa. ¿No crees que él también sufra ahora? Ese es el principio del asunto. Yo nunca habría conocido a ese canalla si no hubiera atacado mi barco. ¡Pero era él quien me guardaba rencor! ¡Aunque no creo que disfrute ahora estando en la cárcel!

-Ha sido una suerte que los guardianes lo encontraran, señor.

-Sí, eso ha sido pura suerte.

Jacob había recobrado el sentido unos minutos después que Hawke y el barbudo Embry partieran en su coche y oyó el ruido de los cascos de unos caballos.

Logró gritar, y los dos guardianes le oyeron. Tardó cierto tiempo en convencerlos de que le dejaran y corrieran tras su coche. Treinta minutos después volvieron a buscarle con la buena noticia de que habían recuperado el coche y que el asaltante herido estaba preso... aunque el otro hombre había logrado escapar.

Jacob contó la historia a los buenos hombres, que lo llevaron a su casa. El nombre de

Hawke preocupó a uno de ellos. Por esto un grupo de oficiales se presentó en casa de

Jacob cuando todavía estaba siendo atendido por el médico. Le informaron que Hawke era un bandolero buscado por la Corona.

-También ha sido tuna suerte, señor -siguió charlando el lacayo mientras tendía las mantas de la cama sobre Jacob- que lady Masen no estuviera con usted cuando lo encontraron esos canallas. Supongo que la velada transcurrió como se había planeado y que ella volvió a partir sola.

Jacob no contestó. Cuando pensaba en lo que podía haber pasado... no, no soportaba pensar en eso. Renesme estaba a salvo porque George Fowler la había acompañado a su casa. Nada menos que George Fowler... Una ira irracional, maligna y febril se apoderó de él.

-Señor...

-¿Qué? -gruñó Jacob, recobrándose- Ah, sí, Harris, la velada transcurrió como se esperaba en lo que se refiere a esa dama.

El lacayo, de edad madura, estaba con Jacob desde hacía diez años, y conocía sus pensamientos y sentimientos como nadie. Sabía que Jacob no quería casarse con Renesme Masen, aunque ignoraba el por qué y no se atrevía preguntárselo. El y Jacob habían discutido la estrategia que usaba Jacob para solucionar aquel asunto.

-¿Lady Masen tuvo con usted un cambio de palabras, señor?

-La cosa no marcha tan bien - replicó Jacob, cansado. El sedante que le había dado el médico empezaba a hacerle efecto- Sigo comprometido con ella.

-Bueno, seguramente la próxima vez...

-¿Qué?

-Pero no falta tanto para la boda -añadió Harris, vacilante- El médico quiere que descanse tres semanas.

-Muy incómodo - replicó Jacob- Me levantaré dentro de tres días, no me quedaré más tiempo.

-Está bien, señor.

Como nunca había sido castigado antes de aquella manera, Jacob ignoraba que, al día siguiente iba a sentirse diez veces peor. Maldijo con vigor al capitán Hawke, hubiera deseado que aquel pirata fuera ahorcado. Tardó una semana en poder moverse, aunque fuera levemente sin dolor. Y aunque pudo levantarse y moverse a la semana siguiente, los cortes de su cara seguían en carne viva. No estaba en condiciones de ver a Renesme. Pero ya no podía perder más tiempo.

Sólo faltaba una semana para la boda. Y él tenía que verla. Pese a su aspecto físico se presentó en casa de los Cullen en Grosvenor Square. Le dijeron que Renesme había salido a hacer compras con la pequeña Alice. Esta información acrecentó su pánico. Espero una hora y, cuando ella llegó, separó rudamente a su novia de su prima en el momento de entrar.

La condujo al jardín y salieron luego a la plaza, sin decir nada, con paso largo y rápido, la expresión de él sombría y pensativa. Al penetrar en su mente la suavidad de la voz de ella, él se detuvo.

-¿Ya estás recuperado? -preguntó ella. Ella tenía las mejillas encendidas, los ojos chispeaban con la luz azulada. Era demasiado, condenadamente bella, rebosante de salud y vitalidad. Seguía siendo la mujer más hermosa que él había visto.

-¿Recuperado? -repitió Jacob, preguntándose cómo habría llegado a enterarse Renesme del asalto, puesto que él la había evitado durante dos semanas para que no supiera nada.

-Benjamín nos habló de tu enfermedad -explicó ella- Lamento que lo hayas pasado tan mal.

¡Maldición! De manera que tenía que recibir ahora la compasión de ella, gracias a

Benjamín, que además había retocado la verdad. Hubiera preferido verla enojada.

-Lo cierto es que estaba en una taberna favorita, cerca de los muelles y fui asaltado por unos rufianes que me golpearon para apoderarse de mi bolsa. Siento placer en visitar lugares de mala fama.

Ella sonrió tolerante.

-Eddie estaba seguro de que ibas a utilizar tu enfermedad para postergar la boda. Le he dicho que eso no estaba dentro de tu estilo.

-¿Me conoces tan bien, amor? -preguntó Jacob con ironía.

-Es probable que tengas muchos defectos, pero no el de la cobardía.

-¿Tú crees...?

-Oh, tonterías -interrumpió ella- No lo creería aunque intentaras convencerme de lo contrario, no lo intentes.

Jacob rechinó los dientes y ella le lanzó una mirada divertida. Ver la belleza de ella le afectaba profundamente, como siempre, y sus pensamientos vagaban sin poder concentrarse.

-Supongo que debo preguntar cómo has estado.

-Sí, deberías hacerlo -asintió Renesme- Pero ambos sabemos que no te interesa lo que yo pueda hacer con mi tiempo. Por ejemplo, ¿no te sentirías herido, verdad, si supieras que he estado demasiada ocupada para echarte de menos? Y tampoco te importaría saber que otros hombres me han acompañado a las fiestas a las que los Denalí insistieron en llevarme.

-¿George Fowler...?

-George, Basil, William...

-Ten cuidado, porque puedo llegar a sospechar que quieres provocar mis celos para vengarte.

-¿Vengarme? Ah, veo que me juzgas de acuerdo a tu propio comportamiento. Es divertido, Jacob. Por el mero hecho de que otras mujeres te parezcan fascinantes...

-¡Basta, Renesme! -exclamó Jacob perdiendo la paciencia-. ¿Por qué ocultas tu enojo tras una cortina de tonterías corteses? ¡Insúltame!

-No me tientes

-Aja -exclamó él triunfante- Empezaba a creer que no tenías carácter.

-Ah, Jacob -dijo Renesme riendo bajito-, ¿supones que debo decirte que eres una criatura sucia y despreciable, y que jure en medio de lágrimas que nunca me casaría contigo aunque fueras el último varón sobre la tierra y cosas por el estilo?

Jacob la miró enfurecido.

-¿Te estás burlando?

-¿Por qué piensas eso?

Lo dijo con expresión tan inocente, que él le puso las manos sobre los hombros, dispuesto a sacudirla. Pero los magníficos ojos azules se agrandaron sorprendidos, las manos de ella se apoyaron en el pecho de él para apartarle, y Jacob se puso colorado hasta las orejas.

Se apartó de ella, casi temblando.

-El poco tiempo que nos queda me obliga a ser brutal, Renesme -dijo con frialdad- Te he pedido que terminemos con la farsa del compromiso. Te lo vuelvo a pedir. Más te lo suplico. No quiero casarme contigo.

Ella bajó la mirada, y la clavó fijamente en las lustradas botas de él.

-¿No me quieres entonces... de ninguna manera? ¿Ni siquiera como amante?

Los ojos color de miel de Jacob llamearon ante el torbellino que le provocaba aquella pregunta, pero dijo solamente:

-No dudo de que puedes ser una amante estupenda.

-Pero no te intereso...

-Ya no.

Ella le volvió la espalda, sus hombros fueron cayendo, parecía una figurita desdichada, abandonada. Jacob tuvo que contenerse con cada partícula de su voluntad para no tender los brazos y estrecharla en ellos. Hubiera querido retirar lo dicho, mostrarle que todo era una mentira. Pero era mejor que ella estuviese desilusionada un tiempo y que le olvidara después. No podía permitir que aquella preciosa mujer se casara con un bastardo.

-De verdad creí poder hacerte feliz, Jacob- Las palabras flotaron hasta él por encima del hombro de ella.

-Ninguna mujer puede amor, al menos por mucho tiempo.

-Lo lamento entonces. De verdad- El no se movió.

-¿Me dejarás entonces?

-No.

-¿No? -El se enderezó, incrédulo.- ¿Qué quieres decir?

-No me grites, señor!

-¿Así que volvemos a ponernos formales? -exclamó él, y su rabia crecía.

-Dadas las circunstancias, así es -contestó ella, tajante- Bastará con que se vaya de

Londres la semana próxima. Le aseguro que soy lo bastante fuerte como para soportar la humillación de ser abandonada.

-¡Pero he dado mi palabra! -exclamó él.

-Ah, sí, la palabra de un caballero que es caballero sólo cuando le conviene.

-Estoy comprometido por mi palabra.

-Entonces cumpla con Su! palabra, lord Montieth.

Empezó a alejarse pero él la aferró del brazo, sus dedos apretaron con fuerza.

-No lo hagas, Renesme -la previno sombrío-. Después lo lamentarás.

-Ya lo lamento... -La voz era sólo un murmullo. Y él se conmovió.

-Pero... ¿por qué?

-Porque... debo hacerlo -contestó ella. Él le soltó el brazo y se apartó, su cara parecía una máscara diabólica.

-¡Que el diablo te lleve entonces! Pero juro que no seré tu marido. Si persistes en esta farsa, lo que tendrás es un matrimonio de comedia. Deseo que seas feliz.

-No puedes hablar en serio, Jacob... -Había lágrimas en sus ojos.

-Le doy mi palabra, señora. Y un último aviso: no vayas a la iglesia.

Diosa pagana: Ohh(quejido angustiado), el chucho se resiste y lastima mas y mas a Resnesme con sus intentos, pero esta inevitablemente unido a ella, y el muy tonto piensa que apartándose de ella será feliz, pero ¿porque estará tan determinada ella a casarse con un hombre que supuestamente no la ama?

Tendremos que leer para ver y comprender.

Así que por favor, ayuden a saber que están allí, con una candorosa señal de vida, un pequeño review, bueno o malo (preferiblemente bueno (guiño, guiño)), para que no nos sintamos culpables de robarles horas al trabajo y el estudio para adaptar esta historia.

Besos Pecaminosos Priscila.